All about “fuir", a French verb you don’t need to avoid

There’s no need to run away from the French verb fuir! It may look a bit strange, but once you understand its basic meaning, it’s easy to use.  Let’s learn how to conjugate fuir, what it means, and how it differs from its cousin, the verb s’enfuir.

Fuir conjugation

Fuir is an irregular verb that’s conjugated with avoir in compound tenses.

Here’s how to conjugate fuir in its most common tenses.

Present Passé Composé Imparfait je fuis j’ai fui je fuyais tu fuis tu as fui tu fuyais il/elle/on fuit il/elle/on a fui il/elle/on fuyait nous fuyons nous avons fui nous fuyions vous fuyez vous avez fui vous fuyiez ils/elles fuient ils/elles ont fui ils/elles fuyaient Futur simple Conditional Subjunctive je fuirai je fuirais que je fuie tu fuiras tu fuirais que tu fuies il/elle/on fuira il/elle/on fuirait qu’ il/elle/on fuie nous fuirons nous fuirions que nous fuyions vous fuirez vous fuiriez que vous fuyiez ils/elles fuiront ils/elles se fuiraient qu’ils/elles fuient Imperative Fuis (tu) Fuyons (nous) Fuyez (vous)

Less common fuir conjugations

Here’s how to conjugate fuir in tenses you’ll see and use less often.

Plus-que-parfait Passé simple Passé antérieur que j’avais fui je fuis j’eus fui tu avais fui tu fuis tu eus fui il/elle/on avait fui il/elle/on fuit il/elle/on eut fui nous avions fui nous fuîmes nous eûmes fui vous aviez fui vous fuîtes vous eûtes fui ils/elles avaient fui ils/elles fuirent ils/elles eurent fui Futur antérieur Futur proche j’aurai fui je vais fuir tu auras fui tu vas fuir il/elle/on aura fui il/elle/on va fuir nous aurons fui nous allons fuir vous aurez fui vous allez fuir ils/elles auront fui ils/elles vont fuir Conditionnnel passé je aurais fui tu aurais fui il/elle/on aurait fui nous aurions fui vous auriez fui ils/elles auraient fui Passé du subjonctif Imparfait du subjonctif Plus-que-parfait du subjonctif que j’aie fui que je fuisse j’eusse fui que tu aies fui que tu fuisses que tu eusses fui que il/elle/on ait fui qu’il/elle/on fuît qu’il/elle/on eût fui que nous ayons fui que nous fuissions que nous eussions fui que vous ayez fui que vous fuissiez que vous eussiez fui que ils/elles aient fui qu’ils/elles fuissent qu’ils/elles eussent fui

What does fuir mean?

Fuir means “to avoid”, “to flee”, or “to leak”.

For instance:

Il est plutôt solitaire, il fuit les foules. (He’s a rather solitary person; he avoids/gets himself far away from crowds.)

In a sort of related way,  fuir can also be used to describe something that leaks. For example: Il faut remplacer ce tuyau, il fuit. (We need to replace this pipe, it’s leaking.). As in English, this sense of leaking can be literal or figurative, as you can see in expressions like une fuite dans la presse (a press leak).

Two common words related to fuir

Two words related to fuir that you’ll often come across and use are:

• une fuite
• s’enfuir

Une fuite is the noun form of fuir. It can mean “running away” or “fleeing” or “a leak”.  As with its verb form, this can be used literally or figuratively.

For instance:  Il y a une fuite d’eau dans la cave. (There’s a water leak in the basement.)  Or La fuite du temps est une chose qu’on ressent tous avec l’âge. (Time’s fleeing is something we all feel, especially when we get old.)

As you can see, when you want to say what is leaking, you put it after de . For instance, une fuite de gaz is “a gas leak”.

The other common fuir-related word, s’enfuir, is a verb that also means “to flee”, but this time it takes on a context of escaping, rather than avoiding.

For instance: Face au dragon, le brave chevalier a perdu tout son courage et il s’est enfui. (Face-to-face with the dragon, the brave knight lost all of his courage and ran away.)

Let’s look at how to conjugate s’enfuir.

S’enfuir conjugation

Face au dragon, le brave chevalier a perdu tout son courage et il s’est enfui.

S’enfuir is conjugated the same way as fuir, with one notable exception. Since it’s a reflexive verb, it uses être as an auxiliary (as opposed to avoir). This means, among other things, that in compound tenses, the participle has to agree with the subject.

Here’s how to conjugate the most common tenses of s’enfuir.

Present Passé Composé Imparfait je m’enfuis je me suis enfui(e) je m’enfuyais tu t’enfuis tu t’es enfui(e) tu t’enfuyais il/elle/on s’enfuit il/elle/on s’est enfui(e) il/elle/on s’enfuyait nous nous enfuyons nous nous sommes enfui(e)s nous nous enfuyions vous vous enfuyez vous vous êtes enfui(e)(s) vous vous enfuyiez ils/elles enfuient ils/elles se sont enfui(e)s ils/elles s’enfuyaient Future Conditional Subjunctive je m’enfuirai je m’enfuirais que je m’enfuie tu t’enfuiras tu t’enfuirais que tu t’enfuies il/elle/on s’enfuira il/elle/on s’enfuirait qu’ il/elle/on s’enfuie nous nous enfuirons nous nous enfuirions que nous nous enfuyions vous vous enfuirez vous vous enfuiriez que vous vous enfuyiez ils/elles s’enfuiront ils/elles s’enfuiraient qu’ils/elles s’enfuient Imperative  Enfuis-toi Enfuyons-nous Enfuyez-vous

Less common s'enfuir conjugations

Here’s how to conjugate the less common tenses of s’enfuir.

Plus-que-parfait Passé simple Passé antérieur je m’étais enfui(e) je m’enfuis je me fus enfui(e) tu t’étais enfui(e) tu t’enfuis tu te fus enfui(e) il/elle/on s’était enfui(e) il/elle/on s’enfuit il/elle/on se fut enfui(e) nous nous étions enfui(e)s nous nous enfuîmes nous nous fûmes enfui(e)s vous vous étiez enfui(e)(s) vous vous enfuîtes vous vous fûtes enfui(e)(s) ils/elles s’étaient enfui(e)s ils/elles s’enfuirent ils/elles se furent enfui(e)s Futur antérieur Futur proche je me serai enfui(e) je vais m’enfuir tu te seras enfui(e) tu vas t’enfuir il/elle/on se sera enfui(e) il/elle/on va s’enfuir nous nous serons enfui(e)s nous allons nous enfuir vous vous serez venu(e)(s) vous allez vous enfuir ils/elles se seront venu(e)s ils/elles vont s’enfuir Conditionnnel du passé je me serais enfui(e) tu te serais enfui(e) il/elle/on se serait enfui(e) nous nous serions enfui(e)s vous vous seriez enfui(e)(s) ils/elles se seraient enfui(e)s Passé du subjonctif Imparfait du subjonctif Plus-que-parfait du subjonctif que je me sois enfui(e) que je m’enfuisse je eusse servi que tu te sois enfui(e) que tu t’enfuisses tu eusses servi qu’il/elle/on se soit enfui(e) qu’il/elle/on s’enfuît il/elle/on eût servi que nous nous soyons enfui(e)s que nous nous enfuissions nous eussions servi que vous vous soyez enfui(e)(s) que vous vous enfuissiez vous eussiez servi qu’ils/elles se soient enfui(e)s qu’ils/elles s’enfuissent ils/elles eussent servi

What is the difference between fuir and s’enfuir?

There are two main differences between fuir and s’enfuir.

Fuir means “to flee” in the sense of avoidance

Fuir means "to flee" in the sense of avoidance whereas s’enfuir means “to flee” in the sense of “to escape.” This means s'enfuir is usually used to describe the action of actively escaping whereas fuir tends to be more passive.

To put it another way, some synonyms of fuir could be esquiver or éviter, while a synonym of s’enfuir could be s’échapper.

Here’s an example of how each word is used:

Il a fui son pays ravagé par la guerre.

He escaped his war-torn country.

Il a réussi à s'enfuir.

He managed to escape/run away.

2. Fuir isn’t followed by de but s’enfuir is

As you might have noticed from the examples in this section, another difference between fuir and s’enfuir is that fuir is directly followed by a noun, while s’enfuir has to be followed by de plus an article and then the noun.

How to remember the difference between fuir and s’enfuir 

With practice and habit, you’ll come to learn the difference between fuir and s’enfuir. If you’re looking for some ways to practice, feel free to check out our our article featuring links to resources for listening to, watching, reading, and speaking French.  

An easy way to start keeping the difference between these verbs in mind is to think s’enfuir = s’échapper.

Better yet, you can use the magic of song!

Fuir and s’enfuir are in the titles of songs by two legendary French singers. The way they’re used will help you remember the subtle difference between these two related verbs.

In Fuir le bonheur de peur qu’il ne se sauve (Flee happiness for fear that it will go away), Jane Birkin sings about avoiding happiness so that you won’t have to see it go away.   

In S’enfuir et après, Michel Sardou reminds us that we can run away, but no matter how far we go, we’ll still feel heartbreak.  

Sobering - but hopefully also effective ways to remember the subtle difference between these two verbs.

Common phrases and expressions with fuir

Il y a certaines choses qu’il vaut mieux ne pas dire lors d’un premier rendez-vous, sinon vous risquez de faire fuir votre rancard.

Fuir and its variants are often used as parts of phrases and expressions. Here are the most common:

• faire fuir - to make someone run away/to make someone run for the hills. Ex: Il y a certaines choses qu’il vaut mieux ne pas dire lors d’un premier rendez-vous, sinon vous risquez de faire fuir votre rancard. (There are certain things that it’s better not to say during a first date, or you’ll risk making your date run away.)
• être en fuite - to be on the run. Ex: Après avoir tué sa famille en 2011,  Xavier Dupont de Ligonnès est toujours en fuite. (After having killed his family in 2011,  Xavier Dupont de Ligonnès is still on the run.)
• une fuite dans la presse - a press leak. Ex: Le groupe ne voulait pas que le monde sache qu’ils travaillaient sur un nouvel album, mais à cause d’une fuite dans la presse, tout le monde est au courant. (The band didn’t want the world to know that they were working on a new album, but because of a press leak, everyone knows.)
• un délit de fuite - failure to report a crime/a hit-and-run
• mettre quelqu'un en fuite - to run someone off/chase someone away. Ex: L’alarme a mis les cambrioleurs en fuite. (The alarm made the burglars run away.)

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Now you know all about fuir (and s’enfuir), so the next time you get a chance to use one of these verbs, there’s no need to avoid it (or run away)!